최근 미국을 찾는 유럽인 여행객 수가 급감한 것으로 나타났다. 관세를 둘러싸고 대서양 사이에 긴장이 높아지는 데다 도널드 트럼프 미국 대통령이 유럽을 ‘미국을 갈취하는(rip-off)’ 상대로 표현하는 등 불쾌한 언사로 미국에 대한 반감이 커졌기 때문이라는 분석이다.
12일 미국 국제무역청(ITA)에 따르면 올해 3월 미국에서 1박 이상 체류한 서유럽 방문자 수는 지난해 3월보다 17% 감소했다. 덴마크와 아이슬란드 방문자는 30% 넘게 급감했고, 독일과 아일랜드, 스페인, 노르웨이에서 온 방문자는 20% 넘게 줄었다. 이 기간 해외에서 미국을 찾은 사람 수는 12% 줄었는데, 이는 코로나 팬데믹 영향을 받은 2021년 3월 이후로 가장 큰 낙폭이다.
독일에 본사가 있는 유럽 여행 예약사이트 오미오의 나렌 샴 최고경영자(CEO)는 올해 1분기 미국행 예약 취소율이 전년 동기보다 16%포인트 높았으며, 특히 영국과 독일, 프랑스 여행자의 취소율은 그보다 훨씬 높았다고 말했다.
관광·운수업계는 도널드 트럼프 미국 행정부의 국경 강화 정책 및 '평판'을 주원인으로 지목하고 있다. 외신들은 트럼프 2기 행정부 출범 이후 미국 입국 심사가 강화됐고, 이에 따라 캐나다와 독일·프랑스 등에서 미국으로 입국하려다 구금되거나 입국을 거부당했다는 여행객 증언이 잇따르고 있다고 전했다. 프랑스 호텔 대기업 아코르의 세바스티앙 바쟁 CEO는 블룸버그 통신과 인터뷰에서 미국 국경에서 방문자가 구금됐다는 보도로 미국 방문에 대한 "나쁜 소문"이 퍼졌다고 지적했다. 여행 리서치 업체인 투어리즘 이코노믹스의 애덤 색스 대표는 지난해에는 부활절이 3월에 있었고 올해는 4월이라는 점이 영향을 미쳤을 수 있다면서도, 미국 공항이나 육로 국경 등 다른 데이터를 보면 "분명히 무슨 일이 일어나고 있다. 이는 트럼프에 대한 반응"이라고 말했다. 이 업체는 당초 올해 미국에 오는 해외 방문자 수가 전년보다 9% 증가할 것으로 예상했지만, 지난주에는 9.4% 감소로 전망을 수정했다. 색스 대표는 유럽연합(EU)이나 그린란드, 캐나다를 향한 트럼프 대통령의 공격적인 언사를 가리키며 "이런 것들이 미국에 대한 (외국인) 정서에 큰 영향을 미치며, 여행에 영향을 미친다"고 말했다.
여행 웹사이트 카약 창업자인 폴 잉글리시는 "단 두 달 만에 (트럼프가) 미국의 평판을 떨어뜨렸다"며 "이는 미 경제에 타격일 뿐 아니라 복구에 몇 세대가 걸릴 수 있는 평판 손상"이라고 경고했다.
벤 스미스 에어프랑스·KLM CEO는 지난 9일 대서양 횡단 이코노미석 요금을 시장 둔화로 인하해야 했다고 말했다. 영국 항공사 버진 애틀랜틱도 지난주 대서양 횡단 수요가 다소 둔화할 수 있다고 경고했다.
해외 관광객 감소가 미국 경제에 악영향을 미칠 것이라는 분석도 뒤따르고 있다. 미국 국내총생산(GDP)에서 관광업은 2.5%를 차지한다. ITA에 따르면 해외 방문객이 지난해 미국 여행 중 관광 관련 상품·서비스에 지출한 돈은 2530억 달러(360조원)에 달한다.
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