중국산 후판 수입이 올 들어 40% 넘게 줄어든 것으로 나타났다. 후판의 최대 수요처인 조선사들이 미국의 중국산 원자재에 대한 제재 강화에 선제적 대응에 나서 국산 후판의 비중을 늘리고 있는 것으로 분석된다.
18일 철강 업계에 따르면 올 1~2월 국내 수입된 중국산 후판은 13만 2932톤으로 지난해 같은 기간(23만 4789톤)보다 43.4% 감소했다. 이는 중국산 철강재가 물밀 듯 밀려들어오기 시작한 2022년 이후 최저치다. 두꺼운 철강재인 후판은 조선·건설 등에 주로 사용되는 핵심 원자재다.
중국산 후판 수입량이 예년보다 크게 줄어든 것은 조선사들이 중국산 후판 사용을 줄이고 국내산 비중을 늘린 결과다. 실제 국내 후판 제조 3사(포스코·현대제철(004020)·동국제강(460860))의 2월 내수 판매는 49만 4000톤으로 지난해 1월 이후 최대치를 기록했다. 중국산 후판의 빈자리를 채우며 국내 철강사들의 내수 판매가 증가한 것이다.
이는 조선사들이 중국산 후판 사용 비중을 낮춰야 하는 상황인 데다 정부가 중국 후판 제품에 고율의 반덤핑 관세를 매겼기 때문이다. 업계에서는 중국을 겨냥한 트럼프 정부의 압박이 철강 부문에 집중되고 있는 만큼 조선사들의 중국산 후판 비중 낮추기가 가시화해야 한다는 지적이 잇따르고 있다. 지난해 국내 조선사의 중국산 후판 사용 비중은 36.9%에 달했다.
철강 업계는 정부가 중국산 후판에 고율의 반덤핑 관세를 부과하기로 해 중국산 후판의 국내 수입은 꾸준히 감소할 것으로 기대한다. 산업통상자원부는 1월 중국산 스테인리스 후판에 21.62%의 반덤핑 잠정 관세를 부과하기로 했고 이달 7일 기획재정부가 관세 부과를 확정했다. 스테인리스 후판의 국내 시장 규모는 6000억 원이다.
현대제철이 지난해 9월 중국산 후판에 대해 포괄적으로 반덤핑 제소를 한 건도 산업부가 38.02%의 잠정 관세를 매기기로 한 뒤 기재부의 최종 결정만 남겨둔 상태다. 기재부가 반덤핑 관세를 확정하면 8조 원 규모인 국내 후판 시장에서 사실상 모든 중국산 후판에 관세가 추가된다.
철강 업계의 한 관계자는 “반덤핑 관세 부과로 중국산 제품은 가격 경쟁력을 잃게 될 것”이라며 “중국산 원자재 비중을 낮춰야 하는 조선사들이 국내 제품 비중을 조기에 늘려나갔으면 한다”고 말했다.
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